ক্যামেরা ও ছবির সাথেই সাথেই ছিলো প্রায় ৬৪ বছরের সংসার তাঁর । কৈশোরে ছবি তোলা শুরুর পর মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ক্যামেরাই তাঁর সঙ্গী। ইতিহাসের ছবি ধরে রাখা সাইদা খানম নিজেই ইতিহাসের এক অমূল্য অংশ। ৮২ বছরে এসে প্রয়াত হলেন বাংলাদেশের প্রথম নারী আলোকচিত্রী সাইদা খানম। মঙ্গলবার (১৮ আগস্ট) ভোররাতে ঘুমের মধ্যে মারা যান তিনি।
পাবনায় বাবা আবদুস সামাদ খান ও মা নাছিমা খাতুনের ঘরে ১৯৩৭ সালের ডিসেম্বরে জন্মেছিলেন সাইদা খানম। তাঁর মেজ বোন একটা ক্যামেরা কিনে দিলে সেটি দিয়ে কিশোরী গৃহকর্মীর ছবি তুলেছিলেন সাইদা। পত্রিকায় সে ছবি প্রকাশ হলে এলাকার মানুষের নিন্দা ও সমালোচনায় পড়েন তিনি। যদিও পরিবার তাকে অকুণ্ঠ সমর্থন দিয়েছিল।
সালটি ১৯৪৯, যখন থেকে তিনি ছবি তোলা শুরু করেন। ১৯৫৬ সালে বেগম পত্রিকায় আলোকচিত্রী হিসেবে যোগদানের পর ক্যমেরাই তাঁর জীবনসঙ্গী। ১৯৭১ সালে তোলেন মুক্তিযুদ্ধের প্রশিক্ষণরত নারীদের ছবি। ২০১৯ সালে একুশে পদকে ভূষিত হন। বেগম পত্রিকার মাধ্যমে সাইদা খানম আলোকচিত্র সাংবাদিক হিসেবে কাজ শুরু করার পর অবজারভার, ইত্তেফাক, সংবাদসহ বিভিন্ন জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পত্রিকায় তাঁর ছবি ছাপা হয়েছিল। এছাড়াও আন্তর্জাতিক সেমিনারেও অংশ নেন । সত্যজিতের তিনটি চলচ্চিত্রে আলোকচিত্রী হিসেবে কাজ করেন তিনি।
দেশের বাইরে ভারত, জাপান, ফ্রান্স, সুইডেন, পাকিস্তান, সাইপ্রাস ও যুক্তরাষ্ট্রে তাঁর তোলা ছবির বেশ কয়েকটি প্রদর্শনী হয়। জাপানে ইউনেসকো অ্যাওয়ার্ড, অনন্যা শীর্ষ দশ পুরস্কার, বেগম পত্রিকার ৫০ বছর পূর্তি পুরস্কার, বাংলাদেশ ফটোগ্রাফিক সোসাইটির সম্মানসূচক ফেলোসহ বিভিন্ন স্বীকৃতি পান তিনি। আলোকচিত্রী হয়ে নিজের তোলা বাংলাদেশের ছবি নিয়ে সাইদা খানম বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সম্মেলনেও অংশ নিয়েছেন। অনেক পুরস্কারেও ভূষিত হন তিনি। ভারত, জাপান, ফ্রান্স, সুইডেন, পাকিস্তান, সাইপ্রাস ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রসহ বেশ কয়েকটি দেশে তাঁর ছবির প্রদর্শনী হয়। সত্যজিৎ রায় আর মাদার তেরেসার ছবি নিয়ে তাঁর ছবির একক প্রদর্শনীও হয়েছিল।
জাতীয় কবি কাজী নজরুল ইসলাম থেকে শুরু করে উপমহাদেশের বিখ্যাত প্রায় সকল ব্যক্তিত্বের ছবি তুলেছেন তিনি। ওস্তাদ আলাউদ্দিন খাঁ, শিল্পাচার্য জয়নুল আবেদীন, ইন্দিরা গান্ধী, শেখ মুজিবুর রহমান, জিয়াউর রহমান, মওলানা ভাসানী, বেগম সুফিয়া কামাল, মৈত্রেয়ী দেবী, মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা, আশাপূর্ণা দেবী, উত্তমকুমার, সুচিত্রা সেন, সৌমেন্দ্র নাথ ঠাকুর, কণিকা বন্দোপাধ্যায়, হেমন্ত মুখোপাধ্যায়—সবার ছবি তুলেন তিনি। সেই সাথে রানী এলিজাবেথ, মাদার তোরেসা, মার্শাল টিটো, অড্রে হেপবার্নের মতো বিখ্যাত মানুষদের ছবিও তুলেছেন। তিনি তুলেছিলেন প্রথম চাঁদে আরোহনকারী নীল আর্মস্ট্রং, এডউইন অলড্রিনস, মাইকেল কলিন্সের ছবিও।
সাইদা খানমের পৈতৃক বাড়ি ফরিদপুরের ভাঙায়। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে তিনি ১৯৬৮ সালে বাংলা ভাষা ও সাহিত্য বিষয়ে স্নাতকোত্তর করেন। পরবর্তীতে ১৯৭২ সালে পুনরায় লাইব্রেরি সায়েন্সে স্নাতকোত্তর করেন। তৎকালীন পূর্ব বাংলায় একমাত্র নারী আলোকচিত্রী সাইদা খানম বর্তমান বাংলাদেশে তিনিই প্রথম নারী আলোকচিত্রী।
